«Mamá», «papá» o quizá «aba» (agua): no hay forma de saber cuál será la primera palabra ni cuándo llegará. Pero una cosa es segura: el habla empieza a desarrollarse mucho antes. Cada sonrisa, cada gorjeo y cada «¿Ah, sí?» tuyo forman parte de ella.
Y aquí, otra vez, cada niño lleva su ritmo. Unos parlotean sin parar; otros escuchan mucho tiempo y se lanzan más tarde.
La respuesta corta: Las primeras palabras suelen llegar entre los 12 y 18 meses. A los 15 meses la mayoría intenta una o dos palabras además de «mamá» y «papá», a los 18 tres o más. Ayudas respondiendo a sus sonidos y gestos y nombrando cosas, acciones y sentimientos.
¿Cómo es el camino hasta la primera palabra?
El habla crece por etapas. Las referencias de abajo vienen de las listas actualizadas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC): cosas que al menos el 75% de los niños hacen a esa edad.
- Hacia los 2–4 meses: hace sonidos distintos del llanto y gorjea (suaves «aaa», «uuu»).
- Hacia los 6 meses: se turna contigo en una «conversación» de sonidos y se ríe.
- Hacia los 9 meses: balbucea sílabas repetidas: «ma-ma-ma», «ba-ba-ba».
- Hacia los 12 meses: dice «adiós» con la mano y llama a sus padres «mamá», «papá» o con otro nombre especial.
- Hacia los 15 meses: intenta decir una o dos palabras además de «mamá» y «papá».
- Hacia los 18 meses: intenta decir tres palabras o más.
Los logopedas del sistema de salud británico (NHS) subrayan que el momento de las primeras palabras varía mucho: normalmente en algún punto entre los 12 y los 18 meses.
Entender llega antes que hablar
Aunque el bebé todavía no diga ni una palabra, aprende cada día. Ya entre los 6 y los 9 meses, muchos bebés reaccionan al «no» y empiezan a entender unas cuantas palabras que oyen a menudo. Es como un diccionario secreto que se va llenando en silencio… hasta que un día se oye en voz alta.
Pon nombre a lo que el bebé está mirando. Si señala al gato: «Sí, es el gato. ¡Miau!». Las frases cortas, relacionadas con lo que está viendo en ese momento, son las que mejor se recuerdan.
¿Cómo ayudar en el día a día?
Los investigadores del Centro para el Niño en Desarrollo de Harvard describen el principio de «servir y devolver» (serve and return), como en el ping-pong. El bebé «sirve» con un sonido, una mirada o un gesto, y tú «devuelves» con palabras, una sonrisa o una acción. Estos pequeños intercambios construyen las conexiones cerebrales que el lenguaje necesita. En la práctica:
- Fíjate en el «saque»: hacia dónde mira, qué señala, qué sonido hace.
- Responde: con una palabra, un gesto con la cabeza o un abrazo.
- Pon nombre a las cosas, las acciones y las emociones.
- Espera: los bebés necesitan un poquito más de tiempo para «contestar».
- Sigue su interés, y cuando se aburra, la conversación puede descansar.
Además ayudan las canciones, las retahílas, mirar cuentos y simplemente contar lo que estáis haciendo: «Ahora nos ponemos el calcetín. ¡Un pie, el otro pie!».
¿Y si dice «teche» en vez de «leche»?
No hace falta corregirle ni pedirle que lo repita. Simplemente devuélvele la palabra bien dicha y con alegría: «¡Sí, leche! Quieres leche». Así oye la forma correcta sin sentirse corregido. Y algunas palabras infantiles son tan graciosas que se quedan en el diccionario familiar para siempre. 😄
Deja la tele apagada mientras jugáis o coméis. Sin ruido de fondo, tu voz se convierte en el sonido más interesante de la habitación, y queda espacio para charlar más.
Para los papás
No hace falta hablar con voz de pito para resultar interesante. Cuenta lo que haces: mientras cocinas, aparcas o montas una estantería. Para un bebé no hay temas aburridos, solo una voz querida que le explica el mundo.
¿Cuándo hablar con el pediatra?
Coméntaselo si el bebé no reacciona a los sonidos ni a su nombre, si hacia los 18 meses todavía no intenta decir palabras o si deja de usar sonidos y palabras que ya decía. El pediatra puede recomendar una prueba de audición o una visita al logopeda. Revisarlo pronto no es motivo de alarma, sino una forma de tener tranquilidad y apoyo a tiempo.
En resumen
La primera palabra no nace en un día. Se va formando con miles de pequeñas conversaciones en las que tú ya participas: al cambiar el pañal, en el baño, de paseo. Sigue hablando y escuchando. La respuesta llegará, y probablemente te sorprenderá. 💛
Fuentes: CDC – Milestones in Action: By 18 Months; Great Ormond Street Hospital (NHS) – Speech and language development from birth to 12 months; NHS Lothian Speech and Language Therapy – First Words; Harvard Center on the Developing Child – 5 Steps for Brain-Building Serve and Return.
Más de esta sección
Tu bebé, semana a semana
Una vez por semana: lo que viene, un truco útil y nada más.
